El mar no perdona. Los animales que lo habitan, desde los más pequeños hasta los gigantes, enfrentan una batalla constante contra el peso, la resistencia del agua y las condiciones adversas. Para los humanos, que alguna vez fueron pescadores y hoy siguen explorando sus profundidades, entender cómo la grasa corporal influye en la capacidad de nadar, resistir el frío y mantener la energía es clave. En este contexto, la grasa no es solo un depósito de calorías, sino un factor determinante en la eficiencia, la supervivencia y hasta en la selección natural en entornos acuáticos. La grasa en el cuerpo humano —y en otras especies— no es estética, sino estratégica: un escudo térmico, un amortiguador contra el impacto de las olas y una reserva energética en un mundo donde el gasto calórico es constante.
En el caso de los pescadores y buceadores, la grasa subcutánea y visceral juega un papel crucial. Estudios en poblaciones de pescadores tradicionales, como los de las islas Canarias o el Mediterráneo, muestran que quienes mantienen niveles óptimos de grasa corporal —entre el 15% y el 20% en hombres y el 22% y el 28% en mujeres, según la OMS— tienen una ventaja significativa. No solo les permite conservar calor en aguas frías, sino que también mejora la flotabilidad: una persona con mayor densidad corporal (y, por tanto, menos grasa) se hunde más rápido, mientras que una con más grasa corporal flotará más establemente. Esto es especialmente relevante en emergencias, como un naufragio o una caída al agua, donde cada segundo cuenta. Según datos del este enlace, en España, el 60% de los accidentes acuáticos ocurren en aguas frías, y la grasa actúa como un aislante natural que reduce la pérdida de calor corporal en hasta un 30% durante el primer día fuera del agua.
Pero la grasa también tiene un lado oscuro en el mar. Exceso de grasa corporal —especialmente la visceral— puede ser un obstáculo en actividades de rescate. En el caso de los buceadores, por ejemplo, una acumulación excesiva de grasa puede aumentar la resistencia al avance, haciendo que el aire se consuma más rápido y reduciendo la profundidad máxima que pueden alcanzar. En la práctica, un buceador con un índice de masa grasa superior al 25% puede ver reducida su capacidad de ascenso, lo que aumenta el riesgo de descompresión. Esto explica por qué, en la Segunda Guerra Mundial, los submarinos alemanes priorizaban a los hombres con menor grasa corporal para los equipos de buceo, ya que su menor densidad les permitía moverse con mayor eficiencia bajo el agua. Hoy, en la pesca deportiva o en la náutica de competición, la grasa se mide con precisión: un pescador profesional con un porcentaje de grasa inferior al 18% puede alcanzar distancias mayores en menos tiempo, mientras que uno con más de un 25% puede perder hasta un 20% de su eficiencia en travesías largas.
El mar también ha moldeado la selección de rasgos físicos en otras especies. Consideremos el caso del pez globo (*Arothron spp.*), que puede inflar su cuerpo hasta el doble de su tamaño para defenderse. Su grasa corporal no solo le proporciona energía para este comportamiento, sino que también actúa como un amortiguador contra los golpes. En cambio, especies como el tiburón blanco, que no almacenan grasa en exceso, tienen una estructura ósea y muscular más eficiente para nadar a velocidades constantes. En humanos, esto se refleja en la cultura de la pesca: en zonas como Galicia o el Cantábrico, donde las aguas son más frías, los pescadores suelen tener niveles de grasa más altos que en zonas cálidas como Andalucía o Canarias. Según un estudio del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), los pescadores gallegos tienen un promedio de grasa corporal del 24%, frente al 18% de los andaluces, lo que explica su mayor resistencia en condiciones extremas.
La grasa en el mar no es solo un tema biológico, sino también económico y social. En el caso de este enlace, la organización que estudia la relación entre el cuerpo humano y las actividades acuáticas, destacan que la grasa corporal óptima varía según la actividad. Para un pescador de subsistencia, un 20-25% es ideal para mantener la energía sin sacrificar movilidad. Para un buceador profesional, ese porcentaje puede descender al 15-18%, ya que su cuerpo debe ser más ligero para maximizar la eficiencia. Esto plantea preguntas sobre cómo la sociedad ha adaptado —o no— los estándares de belleza a las demandas físicas del trabajo en el mar. En muchos casos, la presión social por mantener un peso “estético” ha llevado a una disminución de la grasa en poblaciones que, históricamente, dependían de ella para sobrevivir.
En definitiva, el peso en el mar es un equilibrio delicado. La grasa no es un enemigo, sino una aliada que, mal entendida, puede ser tanto un obstáculo como una ventaja. Desde los pescadores tradicionales hasta los buceadores modernos, la clave está en entender que el cuerpo humano, en su interacción con el agua, no sigue las mismas reglas que en tierra. Mientras el exceso de grasa puede ser un problema en un entorno seco, en el mar —con sus corrientes, sus temperaturas y sus exigencias físicas— cada gramo cuenta. La próxima vez que salgas al agua, recuerda: tu grasa no es solo lo que pesa, sino lo que te mantiene a flote.
- Según datos del INE, el 60% de los accidentes acuáticos en España ocurren en aguas frías, donde la grasa corporal reduce la pérdida de calor en un 30%.
- En submarinos de la Segunda Guerra Mundial, los equipos de buceo priorizaban a hombres con un índice de grasa corporal inferior al 25% para mayor eficiencia.
- Los pescadores gallegos tienen un promedio de grasa corporal del 24%, frente al 18% de los andaluces, según el CSIC.
- Un buceador con un 25% de grasa visceral puede reducir su capacidad de ascenso hasta un 20%.
- El pez globo almacena grasa como amortiguador contra impactos, mientras especies como el tiburón blanco priorizan una estructura muscular eficiente.